#23

Varanasi, Ghats

Olivier Barot

Varanasi (anciennement Bénarès), est considérée comme l’une cités les plus anciennes du monde. Située sur la rive gauche du Gange, elle est dédiée à Shiva et fait partie des 7 villes les plus sacrées de l’hindouisme. Varanasi est surtout célèbre pour ses ghats, ces berges recouvertes de marches de pierre qui permettent aux dévots hindous de descendre au fleuve et d’y pratiquer leurs ablutions et leurs pujas (les rites d’offrande), le bain dans le Gange étant censé laver les croyants de tous leurs péchés. Parmi les ghats, le plus célèbre est Manikarnika, car c’est celui où l’on célèbre les crémations – on dit d’ailleurs que le feu ne s’y est jamais arrêté depuis 3 siècles et demi…

Pour les hindous, Bénarès est kashi : c’est le centre du monde, le lieu où l’on vient pour vivre et surtout pour mourir. Le Gange, en effet, a le pouvoir d’accorder la moksha, la libération définitive du cycle perpétuel de renaissance (samsara). A Bénarès, la mort fait partie de la vie et aussi surprenant qu’il y paraisse, il règne une grande sérénité sur les rives du fleuve.

Je suis le commencement et la fin de tous les êtres,
Et dans les vivants, je suis la conscience ;
Entre ceux qui ont descendance, je suis l’amour ;
Entre les fleuves, je suis le Gange,
Je suis le vent parmi les purificateurs,
Je suis le temps impérissable, la beauté, la gloire…


Bhagavad-Gîta
, X, 20-34.